Oleh Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs dan Dana Cordell

Tanpa fosforus makanan tidak boleh dihasilkan, kerana semua tumbuhan dan haiwan memerlukannya untuk membesar.Secara ringkas: jika tiada fosforus, tiada kehidupan.Oleh itu, baja berasaskan fosforus - ia adalah "P" dalam baja "NPK" - telah menjadi kritikal kepada sistem makanan global.

Kebanyakan fosforus berasal daripada batu fosfat yang tidak boleh diperbaharui, dan ia tidak boleh disintesis secara buatan.Oleh itu, semua petani memerlukan akses kepadanya, tetapi 85% daripada baki batuan fosfat gred tinggi dunia tertumpu hanya di lima negara (beberapa daripadanya adalah "geopolitik kompleks"): Maghribi, China, Mesir, Algeria dan Afrika Selatan.

Tujuh puluh peratus ditemui di Maghribi sahaja.Ini menjadikan sistem makanan global sangat terdedah kepada gangguan dalam bekalan fosforus yang boleh menyebabkan lonjakan harga secara mendadak.Sebagai contoh, pada tahun 2008 harga baja fosfat melonjak 800%.

Pada masa yang sama, penggunaan fosforus dalam pengeluaran makanan adalah sangat tidak cekap, dari lombong ke ladang ke garpu.Ia mengalir dari tanah pertanian ke sungai dan tasik, mencemarkan air yang seterusnya boleh membunuh ikan dan tumbuhan, dan menjadikan air terlalu toksik untuk diminum.

Di UK sahaja, kurang daripada separuh daripada 174,000 tan fosfat yang diimport sebenarnya digunakan secara produktif untuk menanam makanan, dengan kecekapan fosforus yang sama diukur di seluruh EU.Akibatnya, sempadan planet ("ruang selamat") untuk jumlah aliran fosforus ke dalam sistem air telah lama dilanggar.

Melainkan kita secara asasnya mengubah cara kita menggunakan fosforus, sebarang gangguan bekalan akan menyebabkan krisis makanan global kerana kebanyakan negara bergantung kepada baja yang diimport.Menggunakan fosforus dengan cara yang lebih bijak, termasuk menggunakan lebih banyak fosforus kitar semula, juga akan membantu sungai dan tasik yang sudah tertekan.

Kami sedang mengalami kenaikan harga baja fosfat utama ketiga dalam tempoh 50 tahun, hasil daripada wabak COVID-19, China (pengeksport terbesar) mengenakan tarif eksport, dan Rusia (salah satu daripada lima pengeluar teratas) melarang eksport dan kemudian menyerang Ukraine.Sejak permulaan pandemik, harga baja telah meningkat dengan mendadak dan pada satu ketika telah meningkat empat kali ganda dalam tempoh dua tahun.Mereka masih berada pada tahap tertinggi sejak 2008.